¿Por qué necesitás una interfaz de audio?

Existen muchas razones por las cuales te conviene tener una interfaz de audio, en vez de utilizar la tarjeta de sonido que incluye la computadora. Técnicamente, las tarjetas de sonido son interfaces de audio. Pero su limitada calidad sonora y cantidad de entradas/salidas hace que no sean ideales para grabar. Muchas tarjetas de sonido solo tienen una entrada de línea estéreo de baja calidad, una salida de auriculares y, a veces, una salida de línea estéreo de baja calidad. Suelen verse afectadas por interferencias radiales y electromagnéticas y tener un alto nivel de fluctuación y una excesiva latencia, lo que degrada o afecta de manera negativa el audio que ingresa y sale de dicha tarjeta. Además, también te va a resultar imposible grabar una batería completa (o una banda) con solo dos canales de entrada. Las tarjetas de sonido suelen ser ideales para conectarles un par de parlantes y reproducir audio comprimido, pero vas a necesitar una interfaz de audio confiable si querés grabar y monitorear con buena calidad de audio.

¿Cómo elegir la configuración correcta de entradas/salidas?

Sacando el tipo de conectividad (más información al respecto a continuación), no existe ningún otro factor tan importante al momento de elegir la interfaz de audio como la configuración de entradas/salidas. La cantidad y el tipo de entradas y salidas necesarias depende por completo de lo que quieras o vayas a querer grabar. Vas a encontrar desde interfaces de audio de escritorio de 2 canales hasta sistemas capaces de grabar cientos de canales simultáneamente.

Si sos cantante/compositor, probablemente solo necesites dos entradas, siempre y cuando sean del tipo correcto. La mayoría de las interfaces de audio incluyen dos o más preamplificadores de micrófono. Si vas a utilizar micrófonos condenser, te conviene asegurarte de que los preamplificadores de la interfaz también tengan alimentación Phantom Power. Si querés conectar una guitarra o un teclado directo a la interfaz, asegurate de que tenga entradas de instrumento (también conocidas como entradas de alta impedancia). Las entradas y salidas de línea son ideales para conectar procesadores externos, amplificadores de auriculares (para crear mezclas de monitoreo individuales) y monitores de estudio.

Thunderbolt

Gracias a su increíble velocidad y baja latencia, Thunderbolt es el nuevo estándar de referencia en materia de conectividad de interfaces de audio. Thunderbolt 3 (el puerto que tienen las últimas Mac) es el doble de rápido que Thunderbolt 2 y ocho veces más rápido que USB 3. Esto implica velocidades de hasta 40 Gbps y cables de hasta 100 metros de largo, si se utiliza cable óptico. Muchas interfaces de primer nivel ya tienen Thunderbolt.

USB

La ventaja de la conectividad USB (3.0, 2.0 y 1.1) es que muchas interfaces fueron diseñadas para operar con alimentación vía USB (es decir, sin necesidad de conectarles un transformador externo), lo que resulta excelente si pensás realizar grabaciones con tu laptop fuera de tu estudio. También vas a encontrar algunas interfaces con conectividad PC Express y PCMCIA específicamente diseñadas para laptops.

HD

Este es un formato estándar creado por Avid (Pro Tools) que te ofrece una gran flexibilidad en materia de conectividad y admite diversos protocolos de conexión. Tiene una latencia increíblemente baja, por lo que resulta ideal para sistemas de gran tamaño. Las iniciales HD (alta definición) no hacen referencia a una calidad de audio superior a la del resto de los sistemas, sino que al protocolo de conectividad, ya que lo que realmente marca la diferencia de audio entre las distintas interfaces del mercado es la calidad de sus conversores. Esto significa que una interfaz USB podría sonar mejor que una HD, siempre y cuando los conversores de la primera sean mejores que los de la segunda. Por dicha razón, la mayoría de los estudios medianos y grandes utilizan sistemas con conectividad TB, Ravenna o Dante.

Ravenna / Dante / MADI

Ravenna y Dante son dos protocolos nuevos capaces de soportar ruteos y configuraciones con una cantidad de canales muy superior a la que pueden soportar los demás protocolos. Podés tener varias salas de producción, grabación, cabinas aisladas y salas de control interconectadas para que compartan preamplificadores, entradas y salidas, ya que este protocolo te permite tener todo esto disponible en los diferentes espacios del estudio. El conector es similar al Ethernet y el protocolo varía levemente según el formato. Estos protocolos soportan vastos tendidos de cable y, si sentís que estás perdiendo señal, podés utilizar un amplificador para restaurar la calidad de audio. Por ello, estos protocolos son ideales para cualquier tipo de configuración. 

MADI es un protocolo que se suele utilizar para shows en vivo. Sin embargo, algunos estudios que utilizan una combinación de estos formatos a veces lo usan para tareas de grabación, ya que es muy similar a Ravenna y Dante. No dudes en contactarnos (https://www.planetaanalogico.com/contacto) si necesitás ayuda para elegir el protocolo adecuado para tu estudio.

Por otra parte, la frecuencia de muestreo es algo mucho más subjetivo. Cada sample es una foto digital del audio capturado. A 44.1 kHz (el estándar de los CD), contás con 44.100 fotos digitales de audio entrante por segundo. La conversión digital-analógica solo necesita dos samples de la forma de onda (el superior y el inferior) para generar una frecuencia. Por ello, en teoría, una frecuencia de muestreo de 44.1 kHz puede reproducir frecuencias agudas de hasta 22.05 kHz. El mayor rango auditivo en los humanos (mujeres jóvenes) es 20 kHz. Entonces, 44.1 kHz es más que suficiente para capturar y reproducir todos los sonidos que podemos oír. Sin embargo, hay otros factores técnicos que debemos considerar, ya que las frecuencias de muestreo más altas capturan información muy valiosa. Por ello, la mayoría de los profesionales trabajan en 48 kHz, 88.2 kHz, 96 kHz o incluso 176.4 kHz o 192 kHz.

Al fin y al cabo, todo es relativo. Si vas a sacar un demo en CD o pensás subir un MP3 a redes sociales, podés trabajar o mezclar en 16 bits/44.1 kHz. Si vas a grabar un disco de jazz en alta resolución, no podés trabajar en menos de 24 bits/96 kHz. Las frecuencias de muestreo más altas, como 192 kHz, son extremadamente útiles para diseño sonoro. Grabá el gruñido de un perro a 192 kHz e importalo en una sesión a 96 kHz (a la mitad de su velocidad y altura, pero sin perder resolución) y vas a lograr ese clásico gruñido gutural que escuchaste en un sinfín de películas de ciencia ficción. Solo recordá que a mayor frecuencia de muestreo y profundidad de bits, más espacio ocupa el material, lo que limita la cantidad de pistas con las que podés trabajar. Esto hace que te veas limitado por las características de tu equipamiento.

Es fundamental que trabajes con interfaces que tengan conversores de primer nivel, ya que esto es lo que te permite realizar grabaciones con buena calidad de audio. Podés bypassear un preamplificador de mala o baja calidad, pero nunca vas a poder bypassear un conversor. No dejes de comunicarte con nosotros para que te ayudemos a encontrar el mejor conversor para tu situación en particular.