Compresores VCA 

¿Alguna vez te preguntaste qué hace exactamente un compresor VCA? VCA significa "Amplificador Controlador por Voltaje". Lo  genial es que este tipo de compresor generalmente usa un atenuador en vez de un amplificador y, por ello, atenúa la señal al recibir un voltaje de control determinado. Así funciona la reducción de ganancia en los compresores VCA. La señal de control determinada por los potenciómetros de umbral (Threshold), ataque (Attack), nivel de compresión (Ratio) y decaimiento (Release) le indican al circuito VCA del compresor cuándo debe comenzar a atenuar la señal, a qué velocidad en qué nivel debe hacerlo y por cuánto tiempo debe mantener la señal atenuada antes de permitirle volver al nivel normal.

Compresores Opto

Los compresores ópticos son compresores analógicos que emplean un elemento de luz y una celda óptica para alterar la dinámica de la señal de audio. A medida que va aumentando la amplitud de la señal de audio, el elemento de luz se ilumina más y hace que la celda óptica atenúe la amplitud de la señal de salida.

Los distintos tipos de sensores de luz y fuentes de iluminación afectan la reducción de ganancia de diferentes formas. El tiempo de demora existente entre la fotocelda y el detector genera un ataque y decaimiento lento, lo que resulta ideal al momento de procesar voces, realizar delicados cambios de ganancia automáticos y masterizar. Los compresores ópticos más famosos son el Warm Audio WA-2A y el Manley ELOP+.

Compresores FET

Si alguna vez presionaste todos los botones de un 1176 (hardware o no), ya sabés lo increíble que es la compresión FET. FET significa “Transistor de Efecto Campo”, lo que nos lleva a la siguiente pregunta: ¿Qué es un transistor?

En pocas palabras, un transistor es un semiconductor capaz de amplificar y atenuar la señal en base a la configuración seleccionada. Técnicamente hablando, el término “transistor” es una palabra compuesta por “transmisor” y “resistencia”.

Muchas personas no conocen la diferencia entre la compresión FET y VCA. De hecho, hay una gran confusión en lo que respecta a todas sus diferencias. Incluso algunos dicen que los compresores FET conforman un subgrupo dentro de la categoría de compresores VCA.  

Sin embargo, existe una diferencia fundamental en los transistores: En los compresores VCA, el transistor se encuentra dentro de un circuito integrado que responde al voltaje de la señal entrante. En los compresores FET, el transistor trabaja con el campo eléctrico como un todo, y los cambios de ganancia son el resultado de cargas eléctricas además del voltaje.

Queda claro por qué esto resulta complicado y provoca tantas confusiones. Lo importante es que entiendas lo siguiente: La diferencia entre FET y VCA es importante, porque los compresores más famosos y utilizados de todos los tiempos son FET. Los compresores FET, como el 1176, pueden operar con tiempos de ataque extremadamente rápidos, aunque esto colorea la señal. En masterización, no conviene usar emulaciones de compresores FET. Pero al momento de procesar guitarras y bajos, se los suele utilizar todo el tiempo.

Suelen tener un diseño de retroalimentación, lo que contribuye con la naturaleza dependiente del programa de la compresión. Por ejemplo, ¿alguna vez viste un 1176 con control de umbral (threshold)? ¡Yo no! En otro momento, vamos a hablar más en detalle sobre los diseños de retroalimentación/anteroalimentación.

Compresores de Puente de Diodos

Un compresor de puente de diodo, como lo indica su nombre, es un compresor que utiliza un puente de diodo como parte clave del circuito de reducción de ganancia. Un puente de diodo (también conocido como “anillo de diodo”) es un conjunto de 4 (o más) diodos que forman un circuito puente encargado de garantizar la misma polaridad de salida independientemente de cuál sea la polaridad de entrada. Los puentes de diodo suelen operar como rectificadores (que convierten una entrada de CA en una entrada de CC). En los compresores de puente de diodo, la señal de control del filtro de sidechain es una versión rectificada (CC) de la señal de audio de entrada. Al aumentar el nivel de la señal de entrada, también sube el nivel de la señal de control del filtro de sidechain, y el puente de diodo atenúa más la señal.

Características de los compresores de Puente de Diodos

• Tiempos de Ataque (Attack) y Decaimiento (Release) muy rápidos
• Compresión no lineal que agrega carácter mediante distorsión armónica
• Requieren señales de entrada de bajo nivel
• Requieren más ganancia de salida, lo que suele subir el piso de ruido

Compresores Vari-Mu

Este diseño emplea una válvula para la reducción de ganancia variable. Su reacción es lenta, lo que los hace ideales para darle “cohesión” a tus mezclas. Además, el nivel de compresión aumenta con la reducción de ganancia, lo que hace que estos compresores tengan un sonido muy particular. Este tipo de compresor es ideal para el bus del máster o de un grupo, ya que te permite lograr un sonido muy homogéneo. También lo podés usar para agregar calidez y cuerpo al audio. Los compresores Vari-Mu más famosos son el Fairchild 670, el Manley Vari-Mu y el Chandler RS124.

Generalmente, los compresores y los limitadores tienen controles que te ayudan a modificar la señal, entre los cuales podemos incluir el control de nivel de compresión (ratio) que mencionamos antes. El control de umbral (threshold) determina el nivel al que comienza a actuar el compresor. Cuanto más bajo es el umbral, se comprime un mayor nivel de señal de entrada. El control de ataque (attack) determina la velocidad con la cual el compresor alcanza aproximadamente los 2/3 del nivel de compresión deseado. El control de decaimiento (release) determina cuánto demora el compresor en permitir que la reducción de ganancia vuelva a la normalidad.

Para evitar el problema de fase que puede aparecer si ambos canales se comprimen de manera independiente, algunos compresores incluyen la función de link estéreo, para así aplicar el mismo nivel de reducción de ganancia a ambos canales. La entrada sidechain permite que el compresor actúe en base a una señal alternativa (procesada). Esto te permite limitar una mayor cantidad de frecuencias molestas al momento de, por ejemplo, grabar voces.

El contenido armónico de una señal es lo que le da su timbre específico. Esto es lo que hace que las cuerdas suenen diferentes a la flauta. La distorsión armónica agrega nuevos armónicos musicalmente relacionados con la señal de entrada. Al agregar nuevos armónicos, cambiamos el carácter y timbre del sonido, lo que suele resultar en un audio más carismático y coloreado.

En los últimos años, con el auge de la grabación, mezcla y masterización digital en un DAW y con plug-ins, muchos técnicos e ingenieros de mezcla y masterización llegaron a la conclusión de que las producciones que pasan por sus manos son frías y carecen de tono. De allí surge este tipo de proceso que, utilizando conversores de primer nivel, permite salir de la interfaz, pasar por los circuitos de los procesadores de distorsión armónica y darle a la toma un color analógico, ya sea con o sin válvulas, pero siempre con una gran sutileza que le da ese toque final a las mezclas que los procesadores digitales no pueden brindar.